Sử thi Mahabharata: Arjuna

13 năm lưu đày

Sau khi thua nhà Kaurava trong canh bạc của vua Shakuni, Arjuna cùng các anh em của mình phải chịu lưu đày 13 năm. Trong khoảng thời gian này, ngoài việc phải chạy trốn khỏi sự truy sát, ám hại của nhà Kaurava, Arjuna cũng có rất nhiều chiến công.

Chiến đấu với Chitrasena

Một lần, thái tử Duryodhana muốn sỉ nhục anh em Pandava nên đã nghĩ ra cách khoe mẽ những món đồ xa xỉ mà các hoàng tử Kaurava và Karna yêu thích. Họ lên đường đến khu rừng mà Pandava ẩn cư. Trên đường đi, Duryodhana đã bắt cóc một cô gái mà không biết nàng vốn là một Gandharva có tên Chitrasena. Gandharva này sau đó đã tấn công các hoàng tử Kaurava và Karna, rồi bắt giữ họ. Khi biết tin, hoàng tử Yudhishtira đã ra lệnh cho em trai Arjuna lên đường giải cứu Duryodhana vì Hastinapur không thể chịu sự xúc phạm như vậy. Arjuna lập tức đến giao chiến với Chitrasena, cuộc chiến diễn ra rất ác liệt và chàng buộc phải sử dụng đến thần khí Agneyastra (10), tiêu diệt khoảng 1 triệu Gandharva (~ 4,5 akshouni).

Được ban thần khí Pashupatastra

Sau trận chiến trong khu rừng Khandava, thần Indra hứa sẽ bạn cho Arjuna tất cả những món vũ khi thần thánh mà mình có để chuẩn bị cho cuộc chiến Kuruksetra. Tuy nhiên, điều kiện duy nhất mà thần Indra đặt ra cho con trai mình là phải làm sao cho thần Shiva hài lòng. Vì thế, Arjuna rời các anh em để sám hối.

Chàng tìm đến núi Indra keeladri ở Vijayawada (Nơi có đền thờ nữ thần Durga). Tại đây, chàng ngồi thiền và quán tưởng đến tên thần Shiva. Sự sám hối của Arjuna kéo dài trong nhiều tháng và phát ra hơi nóng khủng khiếp, đến mức có thể thiêu đốt vạn vật trên thế gian. Thần Shiva buộc phải hiện thân. Thần hóa thành một người thợ săn đến thách đấu với Arjuna. 8 hóa thân của Shiva đều không thể hạ gục được Arjuna (có dị bản cho rằng Arjuna chỉ đánh bại 1 hóa thân thợ săn của Shiva). Sau cùng, thần Shiva cảm thấy hài lòng với Arjuna, thần hiện nguyên hình và ban phước cho Arjuna cũng như cho chàng món thần khí Pashupatastra (11).

Đến thăm cõi trời và vượt qua thử thách của thần Indra

Khi Arjuna nhận được thần khí Pashupatastra, các Lokapala (Hộ thế thiên vương), thần Kubera, Yama và Varuna (12) cũng trao cho chàng thần khí của mình. Thần Indra cũng cho phép con trai đến thăm thiên cung.

Arjuna được đón tiếp nồng hậu ở thiên cung, chàng tham dự một buổi yến tiệc lớn với nhiều món ăn thần thánh. Được chiêm ngưỡng các vũ công tuyệt đẹp của thiên giới nhảy múa. Arjuna còn được Gandharva Chitrasena dạy hát và nhảy. Sau cùng, thần Indra thực hiện lời hứa của mình, ban tặng cho chàng tất cả các vũ khi mà thần có, bao gồm cả Vajra (Kim cang chùy).

Để thử thách con trai mình, thần Indra đã đưa Arjuna đến cung điện Nivata-kavachas của bộ tộc Asura ở dưới biển. Arjuna phá hủy cung điện bằng thần khí Mohiniastra và Madhava-astra. Sau đó, thần Indra lại đưa chàng đến cung điện Hiranyapura trên trời của phù thủy Puloma và một bộ tộc Asura khác. Lần này, Arjuna sử dụng thần khí Raudra-astra tiêu diệt chúng quỷ.

Lưu lại vương quốc Matsya trong lốt hoạn quan

Những năm cuối cùng của quãng thời gian lưu đày, 5 anh em Pandava phải cải trang vào sống trong cung điện của vua Virata xứ Matsya. Arjuna phải đóng giả làm hoạn quan và lấy tên là Brihannala. Nhờ những gì được học từ Gradharva Chitrasena, chàng dạy múa hát cho con gái vua Virata là công chúa Uttara. Sau này, vì có công giúp vua Virata chống lại nhà Kaurava, chàng được vua ngỏ ý gả công chúa. Tuy nhiên, Arjuna từ chối, bởi chàng đã dạy dỗ công chúa nên chỉ xem nàng như con cái chứ không phải một người phối ngẫu. Để đáp lại thịnh tình của nhà vua, chàng làm mai cho công chúa Uttara cưới cậu con trai Abhimanyu của mình.

Chú giải:

(10) Agneyastra: Vũ khí của thần lửa Agni, có thể phát ra ngọn lửa vô hình, từng được trao cho hoàng tử Rama trong sử thi Ramayana.

(11) Pashupatastra (Vũ khí của Pasupati – một danh hiệu khác của thần Shiva): Thần khí nguy hiểm với sức mạnh phá hủy khủng khiếp nhất trong thần thoại Hindu của thần Shiva, nữ thần Kali và nữ thần Adi Parashakti. Thần khí này có khả năng tận diệt mọi tạo vật, từng được Mahadeva (Shiva) sử dụng để phá hủy một lúc ba thành trì của Asura. Chính vì vậy mà nó chỉ được thần Shiva đích thân ban tặng cho hai người là Arjuna và Rama (một số nguồn tin còn bổ sung thêm hiền triết Vishwamitra).

(12) Kubera (Đa Văn Thiên Vương hay Tỳ Sa Môn Thiên Vương): Vị thiên vương trấn giữ cõi trời thứ nhất của Dục giới ở phương Bắc, thần cai quản tài sản và sự giàu có. Yama: Thần chết trong thần thoại Ấn. Varuna: Thần bảo vệ luật Rita – Luật vận hành của vạn vật và vũ trụ.