Vị thần nguyên thủy nhất được cư dân vùng Cận Đông tôn thờ là El, thần sáng tạo. Người tình của El là nữ thần mùa màng Asherah, và nàng đã sinh ra rất nhiều vị thần khác, trong đó có vị thần hùng mạnh tên Baal (“Baal” còn có nghĩa tương đương với “Lord” – “Chúa tể”). Có vẻ như, vị thần Baal mà chúng ta biết đến chỉ có 1, nhưng được hóa thân thành nhiều vị thần “Baal” ở những thần thoại địa phương nhỏ lẻ hơn, trong các thời điểm và địa điểm khác nhau. Nhiều năm trôi qua, Baal trở thành vị thần tối thượng được người dân tôn thờ, và quyền lực của El vì thế mà tàn dần.
Baal đã giành được sự thống trị nhờ đánh bại các vị thần khác, trong đó có vị thần biển, vị thần giông bão (tượng trưng cho mưa giông, sấm sét) và vị thần của cái chết. Sự chiến thắng của Baal trước cái chết được hiểu qua chi tiết: hàng năm, Baal sẽ quay lại từ âm giới (underworld) và mang theo mưa bão để gieo rắc sự sống lên mặt đất. Văn hóa Do Thái xem biển cả là điều gì đó vô cùng xấu xa, tai họa, nên Baal đã đưa ra lời hứa ngăn chặn các cơn bão, thống lĩnh biển cả để bảo vệ người dân, đồng thời có khả năng mang đến sự trù phú cho mùa màng, đất đai, vì thế người dân rất thờ phụng Baal. Cũng không hiểu tại sao các tín đồ Yahweh không nghĩ rằng Chúa cũng có quyền năng tương tự. Có lẽ xuất thân từ xứ sa mạc nên họ đã đặt câu hỏi về quyền năng của Chúa đối với các vùng đất màu mỡ. Cũng có thể rằng các nghi lễ dị giáo đầy tội lỗi là điều đã thu hút họ đến với Baal.
Baal đôi khi được mô tả là một người đàn ông có cái đầu và sừng của một con bò; với cánh tay phải giơ lên cao và cầm một tia chớp, biểu tượng cho sự hủy diệt và tái sinh cùng một lúc. Nhiều tranh ảnh cũng khắc họa Baal đang ngồi trên một chiếc ngai vàng, tượng trưng cho việc thống trị, không chỉ với người dân mà với các vị thần khác.
Về nữ thần Asherah: Asherah được tôn vinh là nữ thần sinh sản dưới nhiều hình thức và tên gọi khác nhau (Judg. 3:7). Kinh thánh không miêu tả nữ thần này, nhưng các nhà khảo cổ học từng phát hiện ra những bức tượng nhỏ được cho là Asherah. Đó là một người phụ nữ kh.ỏa th.ân, đôi khi là mang thai, với bộ ngực căng phồng tượng trưng cho khả năng sinh sản. Kinh thánh cũng chỉ ra rằng, Ashera được thờ gần cây cối hoặc những cây cột, được gọi là Cột Asherah (Deut. 7:5, 12:2-3; 2 Kings 16:4, 17:10; Jer. 3:6,13; Ezek. 6:13).
Illustration: Nutchapol Thitinunthakorn
Truyện thần thoại 
Bình luận về bài viết này